Una corte de Florida dictaminó que 8️⃣ Chiquita Brands es responsable de ocho asesinatos cometidos por un grupo paramilitar de derecha que la compañía ayudó a financiar 8️⃣ en una región fértil de Colombia durante el conflicto interno de décadas del país.

El jurado ordenó el lunes 8️⃣ a la empresa productora de bananos multinacional que pague R$38.3 millones a 16 miembros de las familias de agricultores y 8️⃣ otros civiles que fueron asesinados en episodios separados por las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), un grupo paramilitar de derecha 8️⃣ que Chiquita financió desde 1997 hasta 2004.

La compañía se ha enfrentado a cientos de demandas similares en tribunales 8️⃣ de EE. UU. Presentadas por las familias de otras víctimas de la violencia del grupo paramilitar en Colombia, pero el 8️⃣ veredicto de Florida representa la primera vez que Chiquita ha sido encontrada culpable.

La decisión, que la compañía dijo 8️⃣ que tiene la intención de apelar, podría influir en el resultado en otras demandas, según expertos legales.

El veredicto 8️⃣ a favor de las víctimas es una instancia rara - en Colombia y en otros lugares - en la que 8️⃣ una corporación privada es responsable de las víctimas por sus operaciones en regiones con violencia generalizada o inestabilidad social, dijeron 8️⃣ expertos legales.

"Estamos muy contentos con el veredicto del jurado, pero no se puede escapar de que estamos hablando 8️⃣ de abusos horribles", dijo Marco Simons, un abogado de EarthRights International, un grupo ambiental y de derechos humanos, quien representó 8️⃣ a una familia en la demanda legal.

Agnieszka Fryszman, otro abogada que representó a los demandantes, dijo: "La sentencia 8️⃣ no devuelve a los esposos y hijos que fueron asesinados, pero establece el récord y coloca la responsabilidad por el 8️⃣ financiamiento del terrorismo donde corresponde: en la puerta de Chiquita".

Los jurados llegaron a su decisión después de dos 8️⃣ días de deliberación y seis semanas de juicio en el Tribunal de Distrito de EE. UU. En West Palm Beach, 8️⃣ en el que los abogados debatieron sobre la motivación para los pagos que los ejecutivos de Chiquita admitieron hacer al 8️⃣ grupo paramilitar.

El Departamento de Estado designó a las Autodefensas Unidas de Colombia como organización terrorista extranjera en 2001. 8️⃣

Chiquita, como parte de un acuerdo de culpa con el Departamento de Justicia para resolver cargos de hacer negocios 8️⃣ con un grupo terrorista, admitió en 2007 haber pagado a los paramilitares R$1.7 millones, según se reveló en una investigación. 8️⃣

Las Autodefensas Unidas de Colombia fueron un producto de la brutal guerra civil de Colombia, que estalló en la 8️⃣ década de 1960 y mató a al menos 220,000 personas.

Se formaron en 1997 como una coalición de grupos 8️⃣ de derecha pesadamente armados que los narcotraficantes y los hombres de negocios recurrieron para protegerse de los grupos guerrilleros de 8️⃣ izquierda.

La guerra terminó en 2024 cuando el gobierno y el grupo guerrillero principal, que también fue responsable de 8️⃣ matar civiles, firmaron un acuerdo de paz.

Los abogados que representan a las familias en el juicio de Florida 8️⃣ argumentaron que las operaciones de Chiquita se beneficiaron de la relación de la empresa con el grupo paramilitar, que sembró 8️⃣ el miedo en una región agrícola fértil de 7,000 millas cuadradas que conecta Panamá y Colombia hasta que se desmovilizó 8️⃣ en 2006.

Dijeron que el grupo mató o obligó a los agricultores a irse, lo que permitió que Chiquita 8️⃣ comprara tierras a precios deprimidos y expandiera sus operaciones convirtiendo las granjas de plátanos en granjas de banano más rentables. 8️⃣

Los abogados que representan a Chiquita cuestionaron si las víctimas habían sido asesinadas por los paramilitares o por otros 8️⃣ grupos armados y dijeron que los empleados de la empresa también habían sido amenazados por los paramilitares. Los ejecutivos y 8️⃣ empleados, dijeron los abogados defensores, estaban siendo extorsionados por las fuerzas de autodefensa y hacían pagos para garantizar su seguridad. 8️⃣

"La situación en Colombia fue trágica para tantos", dijo Chiquita en un comunicado después del veredicto. "Sin embargo, eso 8️⃣ no cambia nuestra creencia de que no existe base legal para estas reclamaciones".

Algunas víctimas que fueron parte de 8️⃣ la demanda fueron asesinadas frente a sus familiares, dijeron los abogados de los demandantes.

En un caso, una niña 8️⃣ no identificada viajaba a una granja en un taxi con su madre y padrastro cuando fueron detenidos por hombres armados, 8️⃣ dijeron los abogados durante el juicio. Los hombres ejecutaron al padrastro y luego dispararon fatalmente a la madre cuando intentó 8️⃣ huir. Entonces dieron a la niña el equivalente a 65 centavos para tomar un autobús de regreso a la ciudad. 8️⃣