Euro 2024: Christina Unkel, a analista de árbitros que brilla en los juegos de transmisión

Euro 2024 🍐 ha estado lleno de nuevas estrellas del fútbol, desde el prodigio español Lamine Yamal hasta el joven prometedor de Turquía 🍐 Arda Guler. Sin embargo, una de sus estrellas más destacadas no ha estado en la cancha, sino observando de cerca 🍐 clips de cámara lenta de los juegos.

La analista de árbitros Christina Unkel, quien ha 🍐 participado en todos los juegos transmitidos por ITV, ha ganado a los fanáticos con sus explicaciones tranquilas y detalladas, y 🍐 su clara comprensión de las reglas modernas del juego.

En el teléfono desde Alemania, días 🍐 antes de analizar las decisiones tomadas durante la final de Euro 2024 entre Inglaterra y España, la estadounidense se ríe 🍐 de la idea de ser algún tipo de estrella.

"Es un poco extraño escuchar esa 🍐 declaración", dice. "Porque desde la perspectiva de un oficial, siempre estamos tratando de no ser una estrella de breakout. Menos 🍐 medios es una buena medida ... no queremos ser un tema de discusión."

Los talentos 🍐 de Unkel no se limitan a poner a Roy Keane al día sobre las sutilezas de la regla del fuera 🍐 de juego. También es una abogada litigante en ejercicio y el próximo mes lanzará un equipo de fútbol femenino en 🍐 la nueva liga USL Super League en los EE. UU.

La analista de árbitros de 🍐 37 años tomó su primer curso de arbitraje cuando tenía solo 10 años y se convirtió en árbitra de la 🍐 Fifa. Pero fue una realización de que había un creciente abismo entre los árbitros y el resto de la comunidad 🍐 futbolística lo que la llevó a ingresar a la transmisión en 2024.

"Podía ver que 🍐 la división estaba ocurriendo, estaba causando ira", dice. "Nadie estaba controlando la narrativa de una manera saludable, a través de 🍐 la educación y de la información."

En ITV, ha tratado preguntas directas, a veces confundidas, 🍐 de analistas como Gary Neville, Ian Wright y Keane en el estudio con una calma magnanimidad. "Les digo todo el 🍐 tiempo: 'No duden en tirarme algo. Porque si tienes esa pregunta, millones de personas en casa tienen la misma pregunta'". 🍐

Durante la emocionante victoria de Inglaterra a último minuto sobre los Países Bajos el miércoles, 🍐 Unkel no tuvo reparos en declarar que no deberían haber sido otorgados un penal, después de que el VAR le 🍐 pidiera al árbitro que lo volviera a ver (más tarde publicó una explicación detallada de 386 palabras en un hilo 🍐 en X). Mantiene que como no había un error claro y obvio del árbitro, la decisión no debería haber sido 🍐 revisada. "Si la decisión de no penal siguiera siendo la misma, ¿alguien estaría hablando de ello el día siguiente? La 🍐 respuesta es no."

Era poco probable que fuera una postura popular, pero dice que no 🍐 sintió nervios y que la reacción adversa de los fanáticos de Inglaterra nunca se materializó. "Si algo, mucha gente fue 🍐 como: 'Sí, estamos de acuerdo contigo. No era penal, pero lo tomaremos'," dice con una risa.

🍐 Unkel es pragmática sobre el efecto de los avances tecnológicos en el fútbol, incluida la inclusión de los fuera 🍐 de juego semiautomáticos, despectivamente llamados "fuera de juego del dedo del pie", que negaron a Bélgica a Romelu Lukaku tres 🍐 goles en sus dos primeros partidos. El frecuente debate furioso sobre el VAR "arruinando el juego", necesita ser invertido, argumenta. 🍐 "Estadísticamente, [VAR] ha hecho que el juego sea más preciso. Eso es básicamente un punto final duro", dice. "Donde no 🍐 creo que haya mejorado el juego es dónde la albañilería está pasando más tiempo hablando sobre el VAR y los 🍐 errores de los árbitros que sobre el juego hermoso."

Exhorta a los medios y a 🍐 los analistas a centrarse en lo que ella cree que los espectadores realmente quieren: el análisis del juego. "Es más 🍐 fácil enojarse que estar feliz, hay mucha literatura y datos estadísticos sobre eso", dice. "Pero al mismo tiempo, también está 🍐 rompiendo y desgarrando el juego. Todo el mundo dice, 'el juego se ha ido', y estamos perdiendo — pero lo 🍐 estamos haciendo nosotros mismos."

Este subtexto de ira tiene un efecto negativo en todos los 🍐 aspectos del juego, con abuso o falta de respeto de los gerentes o jugadores "truco hacia abajo a ese niño 🍐 o niña de 14 o 15 años árbitro de un juego siendo abusado por un adulto completamente crecido".

🍐 Agrega: "No se pierde en ningún oficial, especialmente en los niveles más altos, que una mala decisión 🍐 podría costar directa o indirectamente el trabajo del gerente [...] Pero si tenemos que redirigir la atención, si tenemos que 🍐 reclamar nuestro juego, eso está dentro de nuestro control."

Más de dos décadas de experiencia 🍐 han enseñado a Unkel a mantenerse desapegado de la crítica, y aunque ha enfrentado algunos abusos por tener la osadía 🍐 de ser tanto estadounidense como mujer ("si vas a marcar todas las casillas, al menos, incluye la minoría", dice, refiriéndose 🍐 a su herencia hispana), no ha sido tan vociferante como había temido.

"Hubo un poco 🍐 de 'ella es americana, ella es una ave', que surgió y rápidamente se desvaneció", dice. "Si estás calificado, si confías 🍐 en tu entrenamiento, puedes cortar a través de esa negatividad."

Admite que no siempre se 🍐 ha sentido cómoda con ser pionera por su sexo, queriendo ser pensada como un "gran árbitro", en lugar de una 🍐 árbitra. Pero un encuentro con un niño de origen hispano durante su trabajo legal cambió eso, después de decir que 🍐 no sabía que las mujeres hispanas podían ser abogadas.

"Fue una declaración inocente, y creo 🍐 que para mí, realmente golpeó que ver es creer", dice. "Me di cuenta, si puedo mover la aguja, incluso si 🍐 es para una persona que nunca conoceré, vale la pena el esfuerzo. Porque si puedo crear un mundo que necesitaba 🍐 que no existía cuando estaba creciendo para la próxima persona, entonces esa persona creará un mundo aún mejor para la 🍐 próxima generación."

Mirando hacia adelante al domingo, Unkel es optimista sobre las perspectivas de Inglaterra 🍐 contra un lado español que contiene algunos de los talentos más emocionantes del fútbol del planeta. "Sabes lo que aprendí 🍐 viéndolos [Inglaterra] técnicamente? Juegan al mismo nivel que el equipo al que están jugando", dice. "Creo que subirán a un 🍐 nivel para dar un juego increíblemente competitivo contra España ... solo debido al aptitud mental del equipo de Inglaterra, de 🍐 subirse cuando el momento lo exige."