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Yuliya Levchenko: la saltadora de altura ucraniana que salta a pesar de la adversidad

Yuliya Levchenko llega llena de disculpas, aunque ♣ no son necesarias en absoluto. Ha cruzado Kiev después de ver competir a su hermana menor Polina, también saltadora de ♣ altura, en un evento local y la razón de su retraso de media hora es desgastantemente familiar. Una alarma de ♣ ataque aéreo interrumpió los procedimientos a mitad de camino y, como de costumbre, los atletas tuvieron que refugiarse hasta que ♣ los cielos fueran lo suficientemente seguros. Sonríe al recordar que Polina, que la ha acompañado a este tranquilo café en ♣ la orilla izquierda de la ciudad, aún registró una marca personal.

Es una instantánea cotidiana de los desafíos que los atletas ♣ ucranianos deben superar y, tan a menudo, lo hacen con resultados asombrosos, en su intento de construir una carrera. Días ♣ hermosos de finales de primavera como este contienen una corriente subyacente de horror. "Sabes, parece que nos hemos acostumbrado a ♣ esta situación", dice Levchenko. "Es horrible, porque en realidad no tiene sentido, pero ahora nos adaptamos a él. Aquí en ♣ Kiev es más seguro que en Dnipro o Kharkiv. Es seguridad, pero no es seguridad."

El salto hacia el éxito

A cincuenta ♣ días del inicio de París 2024, que será su terceros Juegos Olímpicos, la saltadora de 26 años puede decir que ♣ ha recuperado un semblante de su antiguo yo. Un salto de 1.98m en Chorzow el julio pasado superó el estándar ♣ de clasificación y desató un conjunto de sentimientos "volcánicos". "Desde entonces, he tenido las emociones y el poder para realizar ♣ mis saltos", dice. "Fue como un gran premio para mí, un momento muy emocional. Después de eso, sentí que podía ♣ saltar como en años anteriores. Es posible y puedo ..." dice, pausando. "Puedo permitírmelo."

Una de las sensaciones más abrumadoras desde ♣ la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2024 ha sido, explica, la culpa ♣ de dedicarse a una profesión que adora pero "no es importante para otras personas". Los seres queridos ayudan a proporcionar ♣ otra perspectiva.

Nos reunimos menos de una semana después de que la victoria de Oleksandr Usyk sobre Tyson Fury hiciera que ♣ el país se hinche de orgullo. "Mi madre suele ser como 'el boxeo no es para las damas', pero incluso ♣ ella lloraba. Me llamó y dijo: 'Yuliya, cada victoria es importante para nosotros.' Y después de eso, te sientes de ♣ nuestro sueño general, por nuestra victoria ucraniana, puede ser real."

Eso, en esencia, es la motivación para continuar, pero sigue siendo ♣ una carga agotadora de llevar. Para Levchenko, que da la impresión de ser reflexiva y considerada hasta la falta, eso ♣ se extiende a la gestión de sus interacciones con sus colegas extranjeros cuando se encuentran. Son solidarios y están involucrados, ♣ pero teme sonar como un disco roto. "Puedo decirles: 'Estoy molesta, todo está mal porque perdí a un amigo ayer ♣ en la guerra'," dice.

"Pero es imposible decir todo el tiempo: 'Necesitas pensar solo ♣ en mí y en mi país'. No siempre sé cómo hacerlo correctamente, hablar sobre nuestra situación y pedir apoyo y ♣ no empujar a otras personas porque tienen sus metas y necesitan hacer su trabajo."

Los comportamientos estándar se vuelven difíciles de ♣ medir cuando tu país está bajo ataque y la gente de tu círculo está sufriendo. "Un momento estás riendo y ♣ luego, unos segundos después, noticias horribles y empiezas a llorar", dice. "Entonces, eres neutral porque no sabes cómo expresar tus ♣ emociones correctamente. Cuando tienes tiempo para reflexionar más tarde, empiezas a pensar: '¿Es bueno que mi reacción fuera así o ♣ así?' Consume mucha energía: siempre estás pensando en cosas de las que, en la vida normal, podrías relajarte fácilmente."

Levchenko se ♣ abrió paso en la escena en 2014 con el oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud. Había comenzado el ♣ deporte solo tres años antes cuando una de sus maestras en Kiev, Tamara Konstantinivka, la llevó a entrenar después de ♣ que los entrenadores notaran su potencial atlético durante un torneo escolar de fútbol. "Los niños, los niños, les encanta saltar", ♣ dice, sonriendo. "Es 'oh wow, puedo saltar, super!' Fue divertido, y es por eso que amo el salto de altura.

"Sabes, ♣ puedes ser simplemente un maestro que enseña algo y luego: 'Adiós, nuestras lecciones terminan.' Pero ella tomó mi mano y ♣ nos fuimos. Realmente creó mi vida, porque no sé dónde estaría si solo hubiera ignorado la invitación."

La plata en el ♣ Campeonato Mundial de Londres 2024 fue un punto álgido y a los 26 años tiene tiempo de igualar a su ♣ compatriota, Yaroslava Mahuchikh, que encabeza las listas globales y ganó el bronce en Tokio 2024. Este verano está programado es, ♣ dice, "una celebración del deporte, algo especial", y en un sentido tiene una segunda oportunidad.

"En 2024 pensé que mi carrera ♣ deportiva había terminado. Primero, nunca sabes si todavía puedes vivir: el hogar debería ser tu castillo, donde te sientas seguro, ♣ pero desperté y era uno de los lugares más inseguros del mundo. Sentí que necesitaba salvar mi vida o dar ♣ mi ayuda, pero que no podía hacer deportes como solía hacerlo. 'Deportes, venga, ¿quién necesita deportes ahora?' La prioridad era ♣ más baja."

Tras el ataque de Rusia, partió de Kiev hacia el oeste de Ucrania y se sorprendió cuando su entrenador ♣ sugirió un campamento de entrenamiento en Portugal. "Campamento de entrenamiento, ¿ahora? ¡En serio?" Primero tuvo que asegurarse de que Polina, ♣ su madre y sus mascotas estuvieran a salvo. Su gerente, que está basado en Estonia, encontró un apartamento y Levchenko ♣ condujo todo el camino antes de dirigirse al campamento.

El pensamiento de volver a saltar todavía era difícil de procesar. "¿Necesito ♣ saltar o aprender algo nuevo?" se preguntó. "Pensé que quizás necesitara un trabajo diferente porque no sabía si podría regresar ♣ a casa o no."

Los recuerdos de su primer salto competitivo desde que su vida dio un vuelco traen luz y ♣ risas irónicas. Fue en Eugene, Oregon en mayo y simplemente estar allí se sintió milagroso. "Fui como un perdedor total. ♣ Cuando compites necesitas ser un luchador. Pero estaba como: 'Ahhh, está bien, no es un problema, amo a todos!'

"Había recibido ♣ tanto apoyo de todos los demás atletas, habían estado preguntando sobre todo lo que estaba pasando, y fue como si ♣ me hubiera olvidado de que necesitaba saltar. Ya había recibido mi recompensa de las personas que me habían apoyado y, ♣ en ese momento, era más importante que mostrar buenos resultados.

"Ahora no estoy de acuerdo conmigo misma del pasado. Entiendo que ♣ necesito ser un personaje luchador y no: 'Ugh, perdedor', pero lleva tiempo comprenderlo. Necesitas vivir con ello y luego, con ♣ el tiempo, comprendes cómo existir con todo este rollo en tu cabeza."

En París no tendrá que enfrentar la tensión adicional ♣ de enfrentar a atletas rusos, ya sea bajo una bandera neutral o no: seguirán excluidos de todos los eventos atléticos. ♣ De nuevo el análisis de Levchenko es sorprendentemente sensible. "Honestamente, al principio esperábamos que dijeran: 'Lo sentimos, esto no es ♣ normal, queremos hacer algo'," dice.

"Pero fue solo silencio. Y no puedo imaginar cómo pueden presentarse a las personas en, por ♣ ejemplo, el salto de altura en una competición y decir: 'Hola, todo está bien'. Muchos de nosotros esperábamos, por supuesto. ♣ Esperábamos su apoyo porque el mundo entero lo envió. Pero los atletas rusos, no. Temían decir algo y ahora, en ♣ atletismo, compiten solo con países que apoyan esta guerra.

"Como atleta, no quiero dañar la carrera de alguien más. Pero tampoco ♣ puedo apoyarlo cuando los misiles rusos dañan nuestras instalaciones deportivas y muchos atletas perdieron la vida. Y no sé cómo ♣ podemos separar el deporte y la vida real. Cuando vengo de Ucrania y recibo un mensaje de su país, ¿cómo ♣ podemos comunicarnos si siempre estás entre la vida y la muerte?"

Iryna Herashchenko, otra de las excepcionales saltadoras de altura ucranianas, ♣ es la compañera de entrenamiento de Levchenko. "Socios en el crimen," dice, sonriendo. "Es un evento individual, pero nos sentimos ♣ como un equipo con fuertes lazos. A veces eres el policía malo, Iryna, el policía bueno."

Suponiendo que Mahuchikh suba al ♣ podio, será todo un logro si al menos uno de la pareja, que ambos están entre los ocho primeros del ♣ mundo, se una a ella, pero Levchenko sabe que hay una imagen más grande. "Queremos representar a nuestro país, nuestro ♣ equipo, nuestro espíritu", dice. "Tenemos derecho a jugar deportes, unirnos a la comunidad olímpica y participar en las tradiciones olímpicas.

"Queremos ♣ estar con el mundo y sentir esta conexión. Este es un derecho humano básico y debería ser tan fácil como ♣ decir: 'Quiero cocinar algo'. Es muy importante mostrar que somos el país más grande de Europa y queremos estar con ♣ el mundo moderno. La gente normal no quiere guerra o muerte. Necesitamos paz porque solo de esta manera podemos crear ♣ nuestro futuro."

Es hora de irse y Levchenko sale a la acera con Polina, que ha esperado amablemente pero debe estar ♣ exhausta después de otro día de competencia y alteraciones. "Es un gran paso y a veces sientes que puedes tocarlo", ♣ reflexiona, una última vez, sobre la tarea que enfrenta en París.

A través de todos esos pensamientos contradictorios, la satisfacción vendrá ♣ de encarnar el lugar de Ucrania en el mundo.