Aventureros se dirigen a Alaska en la Carrera a Alaska de 2024

A medida que caminábamos a ♠ través del oscuro muelle a las 3.30 am, tragué la última bocado de mi plátano y tire la cáscara a ♠ un montón de otras en el muelle. Se cree que los plátanos traen mala suerte en los barcos y necesitábamos ♠ toda la buena fortuna que pudiéramos reunir para los próximos 750 fríos, salvajes, millas acuáticas. La octava Carrera a Alaska ♠ (R2AK) estaba a punto de comenzar y yo formaba parte de uno de los 44 equipos que se dirigían a ♠ la línea de salida. Algunos equipos tenían la intención de ser los primeros; el resto de nosotros solo teníamos la ♠ intención de sobrevivir.

Más de 100 aventureros de cuatro países se congregaron en Port Townsend, ♠ cerca de Seattle, en junio para poner a prueba su valía contra los elementos impredecibles en el conocido Pasaje Interior ♠ del Pacífico Norte. Nuestro objetivo era llegar a Ketchikan, Alaska, antes que el "barco arrasador"– un barco que sigue lentamente ♠ a los corredores en la ruta – nos eliminara.

A diferencia de otras carreras de ♠ vela que están plagadas de complejas regulaciones, la Carrera a Alaska es intencionalmente simple: sin motores y sin apoyo externo. ♠ Mi equipo – un trío de mujeres en sus mediados 40 – estaban unánimes sobre por qué participábamos en la ♠ carrera: esperábamos un reinicio de mitad de vida.

Katie Gaut, una adicta a la vela ♠ como yo, y el tercer miembro del equipo, Melissa Roberts, también estábamos haciendo la R2AK para demostrarnos a nosotras mismas ♠ y a nuestros hijos que teníamos "el coraje de viajar una difícil búsqueda", como escribió mi hijo de 9 años ♠ en una nota que guardamos a bordo.

Mi estómago estaba ♠ atado en nudos de nerviosismo a medida que nos apresurábamos en nuestras últimas preparaciones. Una flota descuidada de embarcaciones – ♠ la mayoría más pequeñas que una camioneta – se acercaba a la línea de salida a medida que el amanecer ♠ pintaba el horizonte de rosa.

La variedad de embarcaciones que ingresaron a la carrera este ♠ año iba desde una tabla de remo de pie hasta un trimarán de carreras elegante hasta un catamarán de madera ♠ artesanal hasta un viejo monocasco comprado en Craigslist por R$250. Los equipos iban desde duos de padres e hijos hasta ♠ solistas de 70 años hasta un barco lleno de siete extraños. Algunos eran veteranos de seis veces de la R2AK, ♠ mientras que otros, como yo, nunca habían navegado el curso.

La primera etapa de la ♠ carrera consiste en cruzar el Estrecho de Juan de Fuca, un tramo notorio de océano que separa el estado de ♠ Washington de Vancouver Island en Canadá. Parte del "cementerio del Pacífico", las tempestuosas aguas, la densa niebla y las fuertes ♠ y variables corrientes han dejado docenas de naufragios esparcidos en el fondo del canal.

♠ Nuestro equipo, en nuestro barco a vela de 27 pies (8 metros), medio siglo de antigüedad, fue ♠ el último en salir del muelle. Pedaleé para sacarnos alrededor del espigón – sí, pedaleé. Los barcos de vela de ♠ la R2AK necesitan una forma creativa de moverse cuando se agota el viento. Teníamos una bicicleta unida a la popa ♠ que hacía girar una hélice de avión, lo que nos permitía arrastrarnos a unos 2.5 nudos – a paso de ♠ caminata – a través del agua. Logramos la línea de salida con solo un minuto de sobra antes de que ♠ sonara el cuerno.

Una luna llena se reflejó ♠ en las chispas bioluminiscentes a medida que pedaleaba a través de las aguas tranquilas

♠ Nos fuimos como una manada de tortugas en el aire quieto. Suspiré con alivio cuando el viento llenó nuestras ♠ velas una hora después.

Antes de que comenzara la carrera, todos los equipos tuvieron que ♠ afrontar lógicas abrumadoras. Preguntas como: ¿qué comemos durante cinco a 25 días en el mar sin cocina o refrigeración? ¿Dónde ♠ dormimos? ¿Dónde orinamos?

Si quieres saber las respuestas, son: comidas deshidratadas, avena, carne seca, nueces ♠ y mucho chocolate. Afortunadamente, nuestro barco a vela tenía dos literas debajo de la cabina de mando, a las que ♠ cariñosamente me refería como las "berths del ataúd", y allí es donde dormimos. Orinamos por la borda o, en mares ♠ agitados, en un balde que se vierte por la borda.

♠ Durante momentos bajos mientras competíamos en los días siguientes, me recordé a mí mismo del creer de ♠ mi hijo en mi valentía para mantener mi compromiso de continuar. Como cuando estaba cambiando una vela en el bauprés ♠ en ráfagas de 30 nudos mientras golpeábamos en olas empinadas y rotas que me empapaban de la cabeza a los ♠ pies.

O cuando el viento murió a las 2 am y todavía estábamos a seis ♠ millas de un fondeadero donde podríamos descansar durante unas horas. O cuando accidentalmente arribé en 8 pies de olas, lo ♠ que empujó nuestro barco peligrosamente cerca de una roca afilada en la oscuridad.

También me ♠ inspiré en los dos equipos compuestos íntegramente por adolescentes de alrededor del sonido de Puget de Washington. Ambos equipos de ♠ jóvenes mantuvieron un buen ritmo y alto ánimo durante toda la carrera. Su edad puede habernos dado una ventaja sobre ♠ los adultos en términos de resistencia.

Willow Gray, a bordo del equipo Juvenile Delinquents, llevó una ♠ gorra y una toga para conmemorar su graduación de la escuela secundaria, que se perdió mientras competía en la carrera. ♠ Su momento destacado: "La vista era tan impresionante – estrellas como nunca había visto antes, toda la vida silvestre, agua ♠ cristalina, algas, y tantas medusas."

Al igual que Gray, la belleza cruda en el curso ♠ fue una de mis partes favoritas. Un grupo de orcas nadó junto a nosotros durante un atardecer particularmente deslumbrante. Una ♠ ballena jorobada emergió justo a una distancia de tiro de nuestra popa una tarde.

Otra ♠ noche, una luna llena se reflejó en las chispas bioluminiscentes a medida que pedaleaba a través de las aguas tranquilas, ♠ interrumpido solo por el llamado de un loon.

Diez días después ♠ de que dejamos Victoria, nuestro equipo se acercó a la línea de llegada. Lloré un poco cuando Ketchikan – y ♠ el final de nuestro viaje – entró en vista. También lloró Gaut, nuestro capitán. "Me encanta estar aquí tanto. No ♠ quiero que termine aún", dice.

A las 1 am, finalmente llegamos a un pequeño muelle, ♠ recibidos por aplausos de unas 30 personas abrigadas con impermeables. La Carrera a Alaska me cambió, como lo hace a ♠ cualquiera que viaja su ruta áspera, remota e impredecible.

Ahora, soy aún más respetuoso del ♠ océano y su enorme poder. Soy más apreciativo del hecho de que lleva un pueblo lanzar una pequeña embarcación. Y ♠ finalmente estoy seguro de que realmente tengo lo que se necesita para completar una difícil búsqueda.