Estados Unidos vence a Pakistán en el Mundial de Críquet: una sorpresa que abre puertas

Llámalo el Milagro en el Césped.

Un 🌧️ equipo nacional de críquet al que la mayoría de los estadounidenses ni siquiera sabían que existía derrotó a una de 🌧️ las potencias mundiales del deporte, Pakistán, para quien el juego es una obsesión nacional.

La victoria el jueves en la Copa 🌧️ Mundial T20 - un torneo global que utiliza una versión abreviada de tres horas de un juego que puede durar 🌧️ cinco días y aún terminar en empate - sorprendió al mundo del críquet.

El críquet brevemente titiló en la conciencia de 🌧️ los EE. UU. cuando el resultado apareció en sitios de noticias en un momento raro para un deporte que vive 🌧️ en la oscuridad en los Estados Unidos fuera de las comunidades del sur de Asia y el Caribe.

Una victoria que 🌧️ abre oportunidades

"Vencer a Pakistán en la Copa del Mundo va a abrir muchas puertas para nosotros", dijo el capitán del 🌧️ equipo de críquet de EE. UU., Monank Patel, en Texas, donde se llevó a cabo el juego en un parque 🌧️ de béisbol de liga menor convertido.

Corey Anderson, quien representó a Nueva Zelanda internacionalmente y ahora juega para el equipo de 🌧️ EE. UU., Dijo que recibió cientos de mensajes de texto después de la victoria.

"Creo que ha sorprendido al mundo del 🌧️ críquet", dijo el hombre de 33 años, quien tiene una esposa estadounidense y niños. "Creo que definitivamente aquí en los 🌧️ EE. UU. ha habido mucha cobertura de medios, lo cual es fantástico. Creo que el cricket de EE. UU. simplemente 🌧️ no es muy conocido dentro de América, y creo que nos hemos puesto un poco más en el mapa."

Un deporte 🌧️ con grandes barreras

El cricket se enfrenta a enormes obstáculos para convertirse en algo más que una curiosidad para la mayoría 🌧️ de los estadounidenses. Pero la victoria de EE. UU. sobre Pakistán es exactamente lo que los jefes mundiales del cricket 🌧️ esperaban cuando trajeron algunos de los juegos de la Copa Mundial T20 de este año a los Estados Unidos, que 🌧️ coorganiza con islas en el Caribe, un caldo de cultivo más tradicional del juego que se ha enfrentado a los 🌧️ desafíos de la intrusión de los deportes estadounidenses.

En el mayor juego de todos los tiempos en suelo estadounidense, más de 🌧️ 30,000 fanáticos llenarán el domingo las tribunas altas en un estadio temporal que apareció de la nada en un parque 🌧️ de Long Island, Nueva York, para ver a la India jugar contra Pakistán. Las entradas se venden por R$700 en 🌧️ el mercado secundario. La audiencia global de televisión podría duplicar al menos los 124 millones que sintonizaron el Super Bowl 🌧️ de este año.

Peter Della Penna, un periodista y locutor estadounidense que cubre el cricket en este país después de enamorarse 🌧️ del juego durante una pasantía universitaria en Australia, quedó atónito cuando vio la nueva infraestructura en Long Island.

"Tenían un campo 🌧️ de cricket recreativo, pero era esencialmente solo un parque comunitario", dijo. "Ver lo que estaba allí cuando llegué fue bastante 🌧️ extraordinario. Al hablar con los residentes y la comunidad, están asombrados."

La victoria más famosa de cricket de Estados Unidos el 🌧️ jueves cuenta una historia sobre la mezcla demográfica cambiante en los Estados Unidos. El nuevo campo de ensueño de cricket 🌧️ en Nassau County es un testimonio de una comunidad sudasiática dinámica y altamente educada que se está volviendo cada vez 🌧️ más próspera y conectada en los negocios y la sociedad estadounidenses y políticamente más importante.

No es una coincidencia que el 🌧️ expresidente Donald Trump apareciera junto al primer ministro indio Narendra Modi ante alrededor de 100,000 personas en un mitin en 🌧️ el estadio de cricket más grande del mundo en Ahmedabad en 2024. Quería atraer a una porción del electorado de 🌧️ regreso a casa.

"La diáspora es considerable, y claramente tienen conexiones con (la India) ... la nación más poblada del mundo", 🌧️ dijo Simon Chadwick, un profesor especializado en la economía geopolítica del deporte en SKEMA, una escuela de negocios global. "Tienes 🌧️ una gran diáspora, un gran país. Tienes un deporte que ha demostrado ser comercialmente increíblemente exitoso. Tienes inversores, no solo 🌧️ de los Estados Unidos o del Golfo, hambrientos de oportunidades comerciales potenciales y dispuestos a apostar."

Los juegos de la Copa 🌧️ Mundial T20 en los Estados Unidos también reflejan una de las realidades más dinámicas del mercado multimillonario de los deportes 🌧️ globales. Se trata del cambio de poder lejos de los administradores deportivos y los mercados tradicionales como el Reino Unido 🌧️ y Europa hacia países en ascenso en Oriente Medio y el Sur de Asia.

El cricket se extendió por el mundo 🌧️ por colonialistas en una época en que el sol nunca se ponía en el Imperio Británico. Aún es más popular 🌧️ en las naciones que los británicos solían gobernar, como la India, Pakistán, Sri Lanka, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. Su 🌧️ competencia internacional más prestigiosa es la Ashes, una serie de cinco días de contiendas que abarcan el verano entre Inglaterra 🌧️ y Australia que tienen lugar dos veces cada cuatro años, una en cada nación.

Pero el equilibrio de poder en el 🌧️ cricket ahora se ha desplazado a la India debido a su enorme mercado de televisión y la clase media emergente 🌧️ en una nación de mil millones de personas.

La Liga Premier India, un torneo corto anual que atrae a los mejores 🌧️ jugadores del mundo con enormes salarios, está transformando el juego de una manera que aliena a muchos tradicionalistas y ha 🌧️ dado lugar a una serie de ligas de franquicias spin-off - incluidas la floreciente Major League Cricket en los EE. 🌧️ UU. que debutó el año pasado con juegos en Texas y Carolina del Norte. Los jugadores de cricket indios, especialmente 🌧️ el bateador estrella Virat Kohli, son megastars en su país de origen y la fuerte audiencia de la IPL entre 🌧️ los fanáticos estadounidenses ha construido una justificación para traer juegos de la Copa Mundial a América.

La transformación del cricket paralela 🌧️ a los nuevos poderes de fútbol como los Emiratos Árabes Unidos, que es el propietario mayoritario de Manchester City, y 🌧️ Catar, que respalda a Paris Saint-Germain.

El dinero del Medio Oriente ha fluido en la Fórmula Uno, que, al igual que 🌧️ el cricket, se está expandiendo en los EE. UU. Arabia Saudita está detrás de una división en el golf profesional 🌧️ después de comprar a los mejores jugadores con su liga de golf LIV. El cricket se convertirá en un deporte 🌧️ olímpico en Los Ángeles en 2028 en parte porque Modi, un nacionalista hindú recién reelegido, aprovechó la creciente influencia internacional 🌧️ de la India para incluirlo.

La financiación deportiva internacional no es universalmente bienvenida. Algunos críticos descartan las inversiones de las naciones 🌧️ del Medio Oriente y eventos como la Copa Mundial de la FIFA en Catar o los Juegos Olímpicos de Beijing 🌧️ como "lavado de deportes" - una manera de limpiar las imágenes en el extranjero de naciones autoritarias. Pero también refleja 🌧️ cómo las naciones en desarrollo están cambiando el equilibrio de poder económico y político mundial y, en algunos casos, están 🌧️ eclipsando a sus antiguos gobernantes coloniales.

"Hay un giro de norte a sur global", dijo Chadwick. "Y este giro es evidente 🌧️ no solo en el cricket o los deportes, sino también en los asuntos económicos y políticos, en general."

El juego del 🌧️ bate y la pelota

El cricket es un juego de bate y pelota con similitudes lejanas con el béisbol. Los bateadores 🌧️ se paran frente a un wicket - tres postes de madera verticales clavados en el suelo en cada extremo de 🌧️ una franja de hierba apretada llamada pitch - que es un poco como una zona de strike.

Los boleros, quienes pueden 🌧️ alcanzar velocidades de 90 mph o más - y especialistas más lentos llamados spinners quienes imprimen revoluciones en la pelota 🌧️ dura de cricket con un movimiento del muñeco o un chasquido de los dedos - entregan la pelota con un 🌧️ tiro recto del brazo con un brazo derecho extendido. La pelota debe botar en el pitch antes de que llegue 🌧️ al bateador, lo que permite a los boleros hábiles crear desviaciones desde una superficie que se vuelve más receptiva a 🌧️ medida que se desgasta.

Las carreras se anotan corriendo entre los wickets. Si una pelota se golpea fuera del área de 🌧️ juego con el bate de madera plano a lo largo del suelo, el equipo de bateo obtiene cuatro carreras. Si 🌧️ va a las gradas en el vuelo, son seis carreras - el equivalente a un jonrón.

El equipo de bolos registra 🌧️ eliminaciones al golpear los postes con la pelota o al golpear al bateador en el muslo delante de ellos en 🌧️ un despido conocido como leg before wicket o LBW. El equipo de bolos también puede obtener eliminaciones - también confusamente 🌧️ conocidas como wickets - al usar la pelota para derribar los postes si un bateador está corriendo entre ellos o 🌧️ al atrapar la pelota antes de que rebote.

Cada equipo tiene 10 eliminaciones en una entrada y el equipo ganador es 🌧️ el que obtiene la mayor cantidad de carreras.

El partido se divide en unidades llamadas overs - grupos de seis bolas 🌧️ entregadas por un bolero. El formato T20 se juega sobre 20 overs. Hay una versión de un día del juego 🌧️ sobre 50 overs.

La forma más exaltada de cricket es el Test Match. Estos juegos están limitados por tiempo y no 🌧️ por overs y se juegan como una larga obra shakesperiana en cinco días seguidos y dos entradas por equipo. Los 🌧️ partidos de prueba han disminuido en popularidad en algunos países a medida que la vida se acelera y las atenciones 🌧️ se desvanecen. Pero siguen siendo populares en lugares como Inglaterra y Australia. En la temporada 1932-33 en Australia, las dos 🌧️ naciones casi rompieron las relaciones diplomáticas debido a una disputa sobre las tácticas "Bodyline" pioneras por el equipo de Inglaterra 🌧️ - el lanzamiento de bolas rápidas y cortas dirigidas a la cabeza del bateador diseñadas para frustrar al fenómeno australiano 🌧️ Donald Bradman, el Michael Jordan de su día.

El cricket tiene una larga historia en este país. El primer partido internacional 🌧️ jamás disputado fue entre Estados Unidos y Canadá en 1844 en Nueva York. Pero el béisbol pronto superó al cricket 🌧️ en los EE. UU. El juego, sin embargo, está aumentando en visibilidad. Hay cientos de equipos de clubes y ya 🌧️ no es inusual ver juegos en parques públicos en grandes ciudades de EE. UU. con equipos en su mayoría compuestos 🌧️ por indios, pakistaníes, esrilanqueses y bangladesíes.

El cricket de élite está dominado por jugadores de ascendencia sudasiática o caribeña. El lanzador 🌧️ en el sobre extra - tiempo después del partido contra Pakistán - fue Saurabh Netravalkar, un bolero de brazo izquierdo 🌧️ rápido que jugó Under-19s para la India y ahora trabaja en la industria tecnológica en California. Milind Kumar, el jardinero 🌧️ que realizó una captura espectacular (los bateadores usan las manos desnudas, no guantes) nació en Nueva Delhi.

La pregunta ahora es 🌧️ si la victoria sorpresa de EE. UU. desencadenará un auge de interés fuera de la diáspora sudasiática.

Los obstáculos son enormes. 🌧️ La mayoría de los estadounidenses no podrían ver el juego incluso si lo hubieran sabido. La Copa del Mundo se 🌧️ lleva a cabo en los EE. UU. en Willow TV, un servicio de transmisión que también está disponible en sistemas 🌧️ de cable por una tarifa adicional.

Es difícil para los deportes extranjeros irrumpir en el mercado idiosincrásico de EE. UU. ya 🌧️ que los deportes establecidos están arraigados en la cultura popular, las comunidades locales y el ritmo de las estaciones. El 🌧️ fútbol global, por ejemplo, ha intentado conquistar repetidamente los EE. UU. y ha llevado años alcanzar su nivel actual con 🌧️ fuertes ligas profesionales como la MLS y la NWSL.

Pero la cobertura de NBC del Campeonato de Inglaterra ha ampliado el 🌧️ atractivo del juego. No es inusual ver un juego de Manchester United o Arsenal en la televisión en los tailgates 🌧️ de fútbol americano en el profundo sur los sábados por la mañana. Pero considerando que casi todos los niños estadounidenses 🌧️ juegan al fútbol, el juego debería ser más grande de lo que es.

El equipo nacional femenino de EE. UU. podría 🌧️ ser un modelo para el cricket de EE. UU. a medida que busca involucrar a las niñas. Lo mejor que 🌧️ le puede pasar a los jugadores de cricket de EE. UU. sería una carrera prolongada en los Juegos Olímpicos de 🌧️ 2028 que pueda atraer la atención del público en la televisión nacional. Los Juegos Olímpicos, y el orgullo nacional que 🌧️ conlleva ganar medallas, también podrían ayudar al cricket a expandirse mucho más allá de su huella geográfica actual.

"Inevitablemente, tienes países 🌧️ como los Estados Unidos, China y otros que, en la medida de lo posible, intentan ingresar equipos o atletas en 🌧️ deportes ganadores de medallas", dijo Chadwick, quien hablaba desde Bélgica. "Creo que esta transición de pasatiempo colonial a deporte ganador 🌧️ de medallas es un cambio de juego. Es un indicador de una probable participación cada vez mayor en el cricket 🌧️ en todo el mundo."

Pero el crecimiento del juego en los EE. UU. se verá obstaculizado por la falta de cricket 🌧️ escolar o comunitario para niños y la falta de un camino hacia el sueño actualmente imposible del deporte jugado en 🌧️ colegios. Y el juego femenino comienza desde una base muy pequeña. Solo alrededor de 400 de los 200,000 jugadores registrados 🌧️ en los EE. UU. son mujeres.

"Puedes ver este evento de dos maneras, dependiendo de cómo definas el éxito", dijo Della 🌧️ Penna, mencionando las buenas ventas de entradas de la Copa del Mundo a expatriados sudasiáticos y fanáticos que provienen de 🌧️ naciones de la Mancomunidad. Pero hay altas barreras culturales y económicas para la entrada de otros estadounidenses a un deporte 🌧️ que requiere equipo caro y entrenamiento.

"Si estás definiendo el éxito por un legado que quedará después de que se vaya 🌧️ el circo, no encontrarás mucho éxito porque no verás a los niños jugar", dijo Della Penna.