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Stevie Van Zandt: De activista y artista que luchó contra el apartheid en Sudáfrica

Para Stevie Van Zandt, único como el 5️⃣ consigliere de Bruce Springsteen y Tony Soprano, el momento de despertar político llegó hace cuatro décadas en la Sudáfrica gobernada 5️⃣ por la minoría blanca.

"Estaba en un taxi y un tipo negro se bajó del acera y el conductor del taxi 5️⃣ desvió el volante para intentar atropellarlo", recuerda Van Zandt, de 73 años. "Él [el conductor] dice: 'Maldito kaffir', que en 5️⃣ afrikáans significa [la palabra en inglés para el epíteto racial]. No podía creerme lo que acababa de ver - ¡guau! 5️⃣ déjame bajar.

"En ese momento se convirtió en algo más que un ejercicio intelectual, algo más que otro tema sobre el 5️⃣ que iba a escribir en mi próximo álbum. En ese momento me convertí en activista. No hay arreglo para esto. 5️⃣ No hay reforma que arregle esto. Estos tíos tienen que irse."

La transformación de Van Zandt en artista-activista - sin mencionar 5️⃣ actor - se captura en Stevie Van Zandt: Disciple, un documental original de HBO que incluye imágenes inéditas y entrevistas 5️⃣ con Bruce Springsteen (quien lo describe como su "hermano del rock'n'roll"), Paul McCartney, David Chase, Eddie Vedder, Bono, Joan Jett, 5️⃣ Darlene Love y Peter Gabriel.

La película dura 147 minutos porque este hombre contiene multitudes: Van Zandt pasó de los clubes 5️⃣ de Asbury Park, Nueva Jersey, a la E Street Band de Springsteen y al Salón de la Fama del Rock 5️⃣ & Roll; galvanizó a 50 de los nombres más grandes de la música para crear la canción Sun City en 5️⃣ protesta por el apartheid en Sudáfrica; es un educador musical, productor de discos y actor de televisión, sobre todo interpretando 5️⃣ al consigliere de la mafia y al dueño del club de striptease Silvio Dante en Los Soprano.

El director de Disciple, 5️⃣ Bill Teck, de 56 años, dice a través de Zoom desde Los Ángeles: "Sabes aquellos documentales en los que dices, 5️⃣ 'Sé quién es pero no conozco toda la historia'? Esos son algunos de mis favoritos, así que pensé que deberíamos 5️⃣ intentarlo.

Teck propuso el proyecto en 2006, pero Van Zandt tardó 12 años en dar su acuerdo. El músico explica:

"La cosa 5️⃣ que le dije a Bill en ese momento fue, Mira, solo estaré de acuerdo con esto si podemos lograr una 5️⃣ cosa, que es explicarme la vida a mí mismo, porque estoy realmente tratando de darle sentido en este momento y 5️⃣ estoy fallando en el intento. Tal vez tú puedas darle sentido.

Van Zandt nació en una familia italoamericana en Winthrop, Massachusetts. 5️⃣ Sus padres se divorciaron cuando tenía dos o tres años. Adoptó el apellido de su padrastro, quien trasladó a la 5️⃣ familia a Middletown, un pueblo conservador de Nueva Jersey. Comenzó a usar sus característicos pañuelos como adolescente después de un 5️⃣ accidente de coche que le dejó varias cicatrices en la cabeza y le impidió que su cabello volviera a crecer 5️⃣ correctamente.

Su adolescencia también trajo otro momento de despertar - el 9 de febrero de 1964, la noche en que los 5️⃣ Beatles hicieron su debut en Estados Unidos en The Ed Sullivan Show. Hablando por teléfono desde una tumbona junto a 5️⃣ una piscina en Barcelona, España, donde está untado de crema solar y lleva un sombrero colorido, Van Zandt recuerda: "La 5️⃣ invasión británica de 1964 fue el momento crítico en mi vida.

"No habíamos visto una banda antes en América. Sé que 5️⃣ es difícil de imaginar, pero si ibas a tu baile de graduación era un grupo instrumental. No veíamos a la 5️⃣ gente cantar y tocar al mismo tiempo muy a menudo. Los Beach Boys estaban haciéndolo, pero en ese momento, francamente, 5️⃣ eran muy anticuados con sus sudaderas de letterman. Me llevó mucho tiempo darme cuenta de que Brian Wilson era un 5️⃣ genio. No me gustaban en absoluto.

"El otro grupo que estaba por allí eran los Cuatro Seasons, que se parecían a 5️⃣ tus tíos italianos y en algunos casos probablemente lo eran. Me llevó un rato darme cuenta de que tenían unas 5️⃣ canciones fenomenales también. No te relacionabas con nadie en términos de, jeez, me gustaría hacer eso o ser eso, hasta 5️⃣ la invasión británica.

Como señala McCartney en la película, en ese momento los Beatles ya habían pasado incontables horas perfeccionando su 5️⃣ acto. Para Van Zandt, eso los hacía parecer inalcanzables e imposibles de emular. "Los Beatles, por supuesto, nos presentaron este 5️⃣ mundo entero, pero los Rolling Stones los hicieron parecer más fáciles de lo que eran. La forma en que me 5️⃣ gusta ponerlo es: los Beatles nos presentaron este mundo y los Rolling Stones nos invitaron a entrar. Eso fue todo 5️⃣ para mí. Ya era un religioso devoto en ese momento y mi religión simplemente cambió al rock'n'roll en ese punto. 5️⃣ Desde entonces ha sido bastante una línea recta hacia arriba.

Van Zandt conoció a Springsteen en 1965. Tocaron juntos en varias 5️⃣ bandas y comenzaron a hacerse un nombre en la escena musical de la costa de Jersey - un tipo de 5️⃣ rock and roll impregnado de los sonidos del alma y las secciones de vientos. "Por casualidad, simplemente acabamos combinando el 5️⃣ rock y el soul music, buscando esa identidad muy distintiva que todos tenían en los 60", dice.

Van Zandt se unió 5️⃣ a la E Street Band de Springsteen y co-producido el álbum The River. Cuando se casó con la actriz Maureen 5️⃣ Santoro en 1982, Springsteen fue su padrino de boda, Little Richard ofició la boda y Percy Sledge cantó su éxito 5️⃣ de 1966 When a Man Loves a Woman. (El material de la boda se asumió que se había perdido hasta 5️⃣ que el equipo del documental lo redescubrió en cinta de video.)

Pero la E Street Band vino con frustraciones y tensiones. 5️⃣ En 1983, durante la grabación de lo que sería el álbum de ruptura de Springsteen Born in the USA, Van 5️⃣ Zandt se sintió como si el Jefe ya no estuviera escuchando y decidió irse. En su libro, Unrequited Infatuations, lo 5️⃣ llama "el gran error de mi vida" y "mi suicidio profesional muy público".

El recuerdo de tomar el camino menos transitado 5️⃣ sigue siendo amargo. Van Zandt dice por Zoom:

"Toda mi vida he cargado conmigo esta culpa y este sentimiento de jeez, 5️⃣ si solo hubiera podido seguir en la banda y, sin embargo, haber hecho todas estas otras cosas. ¿No sería maravilloso? 5️⃣ Me di cuenta cuando lo analicé de que es ridículo y que eso no habría sucedido.

"Si me hubiera quedado en 5️⃣ la banda, probablemente no habría habido discos en solitario, no habría habido el disco Sun City, no habría habido Los 5️⃣ Sopranos o Lilyhammer [una comedia dramática de crimen que fue una de las primeras series originales de Netflix]. Todo lo 5️⃣ que Bill encontró una forma de meter en esta película probablemente no existiría.

"No sé lo que habría hecho. Quizás habría 5️⃣ producido unas pocas cosas y quién sabe dónde habría ido? Pero si me hubiera dedicado toda mi vida a la 5️⃣ visión de Bruce Springsteen, nunca habría realizado mi potencial. Todavía no lo he hecho, obviamente, pero he conseguido hacer unas 5️⃣ cuantas cosas y creo que no habrían existido si me hubiera quedado.

"El Jefe era una actuación difícil de seguir. Van 5️⃣ Zandt tuvo su propia banda, Little Steven and the Disciples of Soul, y probó varios proyectos, desde un álbum punk 5️⃣ a un espectáculo de música teatral para Meat Loaf, que no tuvieron éxito comercial. Pero después de resistirse previamente a 5️⃣ mezclar la música con la política, dio un giro y, como señala Springsteen en el documental, "se fue todo por 5️⃣ la borda".

Van Zandt lideró un boicot cultural de Sudáfrica, formando Artists United Against Apartheid a mediados de la década de 5️⃣ 1980 y escribiendo el himno antiapartheid Sun City, que presentó a Springsteen, Bob Dylan, Miles Davis, Lou Reed y muchos 5️⃣ otros.

La canción y el video Sun City desafiaron a los músicos occidentales a rechazar las invitaciones del régimen racista de 5️⃣ Sudáfrica para tocar conciertos lucrativos en el resort, el equivalente sudafricano de Las Vegas, mientras que los negros carecían de 5️⃣ libertad y el líder de la lucha Nelson Mandela estaba encarcelado.

En 1986, Ronald Reagan vetó la decisión del Congreso de 5️⃣ imponer sanciones económicas a Sudáfrica. Van Zandt fue a Washington para reunirse con senadores y logró convencerlos. El Congreso anuló 5️⃣ el veto de Reagan.

Para Teck, que aprendió sobre el apartheid por primera vez a través de Sun City, fue un 5️⃣ factor determinante a la hora de querer contar la historia de Van Zandt. Dice: "Sentí que la gente no sabía 5️⃣ que Silvio Dante ayudó a derribar el apartheid y a liberar a Nelson Mandela y a otras personas. Sabían parte 5️⃣ de la historia, pero no toda ella, así que eso fue increíblemente emocionante.

Van Zandt recuerda que había leído sobre las 5️⃣ reformas políticas en Sudáfrica, pero fue a investigar por sí mismo. Fue un segundo viaje el que el incidente en 5️⃣ el taxi lo impulsó a la acción. "Algunas de mis entrevistas fueron bastante reveladoras cuando me di cuenta de que 5️⃣ estaban hablando de la justificación del apartheid.

"Lo justificaban desde la Biblia. Había una justificación religiosa para el apartheid y yo 5️⃣ estaba como, hombre, cuando empiezas a meterte en justificaciones religiosas, se está poniendo muy profundo. Ahora estamos en el terreno 5️⃣ peligroso. Cuando la gente se pone fanática en lo religioso, no se puede arreglar, hay que exterminarlos, ¿sabes?

Mandela fue liberado 5️⃣ en 1990, un momento que Van Zandt describe en la película como "el momento más emocionante de mi vida". El 5️⃣ héroe de la liberación asistió a una celebración en un restaurante de Nueva York, donde el actor Robert De Niro 5️⃣ dijo: "Steven es realmente la persona que lo inició todo aquí y le agradecemos y agradecemos a todos".

Van Zandt siguió 5️⃣ activo políticamente y se ha mantenido firme en numerosas causas, incluida la defensa de los derechos de los nativos americanos. 5️⃣ Hoy está más preocupado que nunca por la fragilidad de Estados Unidos y el mundo.

"Estoy preocupado por primera vez, de 5️⃣ hecho", dice. "Esta locura en Oriente Medio ha puesto las cosas en la zona de peligro por primera vez. Era 5️⃣ inconcebible que Trump pudiera ganar de nuevo hasta hace poco y, ahora, desafortunadamente, es una posibilidad. Estamos viviendo en un 5️⃣ manicomio, en realidad. Sigo preguntándome: ¿dónde están los hombres duros y buenos? No veo muchos de ellos.

Durante los 90, Van 5️⃣ Zandt estuvo en una especie de limbo profesional, produciendo algunos discos, paseando a su perro y sin sentirse especialmente ambicioso. 5️⃣ Luego vino su giro profesional más inesperado.

Van Zandt dio un discurso sobre la banda de rock de Nueva Jersey The 5️⃣ Rascals en una cena de introducción en el Salón de la Fama del Rock & Roll. Mirando en casa, el 5️⃣ escritor y director de televisión David Chase quedó impresionado por el carisma y el ingenio de Van Zandt. Decidió que 5️⃣ Van Zandt sería perfecto para su nueva serie de HBO - Los Soprano.

"Cuando me ofreció el papel lo rechacé porque 5️⃣ dije que no soy actor, y dijo, sí, lo eres", recuerda Van Zandt. "Él reconoció algo en mí. Yo no 5️⃣ sabía qué esperar. Lo tomé lo más en serio que pude.

"He sabido desde mi mujer, que es una actriz de 5️⃣ verdad, lo que ha pasado. Solo dije, déjame hacer mi tarea aquí y hacer lo que pueda para convertirme en 5️⃣ este otro tipo y luego ver qué pasa, porque no sabía qué pasaría, honestamente. Fue una gran sorpresa para mí.

"Mi 5️⃣ vida entera es un poco sorprendente, de hecho. Es un buen ejemplo de lo que me pasa en la vida 5️⃣ - salto y aprendo sobre la marcha. No había escuela para los productores de discos. Solo salté y lo hice. 5️⃣ Casi no aprobé el instituto. ¿Qué estoy haciendo creando el plan de estudios? Es una locura.

James Gandolfini, que interpretó al 5️⃣ jefe de la mafia Tony Soprano, ayudó al actor primerizo a encontrar sus marcas en el set. "Fue gracias a 5️⃣ él que fui aceptado tan rápidamente como actor en el set porque estás invadiendo el terreno de alguien más; eres 5️⃣ un intruso; estás entrando en otra forma de arte y no sabía cómo se sentirían las personas al respecto.

"Le dije 5️⃣ a David Chase - oye, no quiero quitarle el trabajo a un actor, así que escribió un papel que no 5️⃣ existía porque de eso se trataba. Todavía estaba preocupado, pero Jimmy tuvo respeto por lo que había hecho en mis 5️⃣ otras vidas y ese respeto se extendió por el elenco y me encontré bastante bienvenido, de hecho.

Veinticinco años después de 5️⃣ su estreno, Los Soprano siguen ocupando un lugar entre las obras maestras televisivas, una drama sobre un jefe de la 5️⃣ mafia asesino que acude a un psicólogo y tiene que enfrentarse a los detalles cotidianos de la vida familiar. Van 5️⃣ Zandt, cuya mujer, Maureen, interpretó a la esposa de Silvio en la pantalla, explica: "Se debe a la genialidad de 5️⃣ David Chase, que concibió el conjunto entero y eligió ese elenco. El elenco es bastante único. Miras ahora y sigue 5️⃣ siendo único.

"La escritura, por supuesto, fue excelente y capturó esa tensión que todos sentimos entre la familia y el trabajo. 5️⃣ Es un equilibrio entre los dos. Lo que lo hizo universal fue la parte familiar que incluso los mafiosos pasan 5️⃣ por el trance.

"Esa es la base común con la que la gente se relaciona - intentar hacer feliz a tu 5️⃣ mujer de alguna manera y el problema con los niños. Sucede en un entorno en el que la gente mata, 5️⃣ pero son las mismas dinámicas las que se producen allí. Fue interesante ver eso y sorprendente lo popular que se 5️⃣ hizo - maravilloso.

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