En una sala de la iglesia en Croydon, al sur de Londres, suena una melodía familiar de los Beatles.

La multitud ♠ se balancea y canta al unísono, y una mujer de 80 años alcanza la mano de su esposo.

Paul padece demencia ♠ vascular y ya no puede hablar, pero sonríe ocasionalmente como si en reconocimiento. Su esposa, Jill, dice que cuando recibieron ♠ el diagnóstico, el sistema de salud británico (NHS) no les ofreció más que un folleto informativo y la sensación de ♠ que estaban solos, ya que no hay mucho que el NHS pueda hacer. Una cuidadora acude durante media hora dos ♠ veces por semana, pero Jill se encarga del resto mientras espera una operación de corazón y se preocupa por lo ♠ que harán cuando ella esté en el hospital. Recientemente, Paul fue hospitalizado por una infección y Jill lo encontró "intentando ♠ salir de la cama por su cuenta porque no sabía cómo usar el timbre, y estaba aterrorizado". Al menos, este ♠ grupo de canto terapéutico para el cerebro, organizado por la Sociedad de Alzheimer para personas con demencia y sus cuidadores, ♠ es una oportunidad semanal para salir de casa y estar con personas que comprenden.

"Se trata de la amistad, en realidad", ♠ dice Peter Edwards, el líder del grupo financiado por el consejo de Merton para dirigir el canturreo de hoy. Ha ♠ elegido a Elvis, Queen, Carole King y muchos Beatles: lo que sea que los lleve de vuelta a ser jóvenes, ♠ vidas extendidas ante ellos, bailando con sus enamorados. Los voluntarios que sirven el té son insuperablemente amables, y una atmósfera ♠ de extraordinaria ternura permea la sala.

El cuidado es la historia de millones

Es la historia de Ed Davey, líder de los ♠ Liberal Demócratas, cuyo hijo sufre una discapacidad grave, y también la de Keir Starmer, cuya madre padeció dolorosamente una forma ♠ de artritis. También fue la historia de David Cameron durante los seis trágicamente cortos años que sobrevivió su hijo Ivan.

Estas ♠ experiencias personales han afectado profundamente a todos ellos, y sin embargo, Cameron aún lideró una coalición, de la que Davey ♠ formó parte, que recortó los presupuestos de los consejos que entregan el cuidado social, mientras que Starmer aún no ha ♠ anunciado planes exhaustivos para solucionarlo.

Junto con el auge de la inteligencia artificial o la amenaza de Rusia, la demencia es ♠ una de las fuerzas ocultas que dan forma al paisaje político de Gran Bretaña. Ya casi dos tercios de los ♠ fondos de los concejos se destinan al cuidado social de adultos y niños con problemas agudos, lo que aprieta dolorosamente ♠ otras prioridades. Sin embargo, para 2040, el número de británicos que viven con demencia se prevé que aumente en aproximadamente ♠ un 40%, de 982,000 personas a 1.4 millones. No tenemos suficientes camas en hogares de ancianos o personal, pero necesitaremos ♠ muchos más. Mientras tanto, los costos para el estado son minúsculos en comparación con los costos para los afectados, agotando ♠ los ahorros vitalicios para pagar el cuidado de enfermería que, si tuvieran cáncer, obtendrían de forma gratuita, y a las ♠ familias que recogen los pedazos. La economía del cuidado parece insostenible, y sin embargo, hay un punto brillante en el ♠ horizonte.

Dos nuevos medicamentos

Dos nuevos medicamentos que demoran la progresión de la enfermedad de Alzheimer, aunque desafortunadamente no otras formas comunes ♠ de demencia, están pendientes de aprobación de los reguladores médicos. Lecanemab y donanemab no son curas, pero podrían retrasar las ♠ etapas más horribles de la demencia, suspendiendo a muchos ancianos en el punto en que aún está disponible una buena ♠ vida y, por lo tanto, reducir drásticamente la presión sobre el cuidado. Agregue una campaña de salud pública masiva que ♠ enseñe a los jóvenes británicos que abordar la dieta, el ejercicio y el tabaquismo puede ayudar a prevenir algunos casos ♠ de demencia, y no todo está perdido.

El inconveniente, dice el director asociado de defensa y cambio del sistema de la ♠ Sociedad de Alzheimer, Mark MacDonald, es que solo las personas diagnosticadas con precisión a través de una tomografía por emisión ♠ de positrones (PET) o punción lumbar son elegibles para los nuevos medicamentos. Dado que el NHS no tiene suficientes escáneres, ♠ actualmente eso es alrededor del 2%. Por eso, la solicitud de la Sociedad de Alzheimer en esta elección es por ♠ un diagnóstico y tratamiento mejores y más capacitación para los cuidadores, no por las reformas más grandes que los partidos ♠ importantes no quieren abordar.