El actor Rob McElhenney y la nueva leyenda del Wrexham AFC

El actor Rob McElhenney, con una mirada seductora y sin ♠ camisa, te da la bienvenida en la galería de arte/mercado Tŷ Pawb ("Todo el mundo es bienvenido") en Wrexham, Gales. ♠ McElhenney, famoso por co-ownar el club de fútbol Wrexham con Ryan Reynolds, demuestra que su glamour es inevitable en esta ♠ pequeña ciudad.

Esta es mi primera visita en años al lugar donde nací. Mis recuerdos más antiguos están ambientados en estas ♠ calles de ladrillo rojo: estar en un carnaval disfrazado de astronauta, ir al cine por primera vez a ver La ♠ Bella Durmiente, visitar un café en la calle principal para probar un rum baba. Más tarde, mi padre me encontraría ♠ dormido en mi asiento en el Racecourse Ground, en el año en que compramos las entradas de temporada en un ♠ último intento de inculcarme el amor por El Juego. Fue un gasto desperdiciado, ya que él era un fanático del ♠ Everton.

Ahora hay una nueva leyenda en el Wrexham AFC. El dibujo en la entrada de la ♠ galería fue un regalo de cumpleaños reciente de Reynolds a McElhenney. Reynolds afirmó haber enviado un submarino al pecio del ♠ Titanic para encontrar la cerveza Wrexham Lager que se dice que llevaba a bordo. En su lugar, recuperó este retrato, ♠ que tiene una sorprendente semejanza con el de Kate Winslet en Titanic. Empiezo a preguntarme si, en lugar de regresar ♠ a la ciudad de mi nacimiento (que solo se convirtió en ciudad en 2024), he entrado en una utopía galesa, ♠ posiblemente creada de la imaginación de Russell T Davies.

Este artefacto gracioso y anónimo cuelga sobre una oveja esculpida con las ♠ palabras Croeso i Wrecsam, "Bienvenido a Wrexham", el título de la serie de Disney TV que documenta cómo dos estrellas ♠ de Hollywood revitalizan un equipo de fútbol y una comunidad. Ese nuevo Wrexham, sin embargo, no solo se trata de ♠ fútbol. También es, me doy cuenta, sobre la moda, el arte y el buen pollo korma.

Comenzamos ♠ con el korma, en una de las largas mesas donde puedes sentarte y comer en este lugar cultural, que también ♠ es un mercado en funcionamiento. La nostalgia es un hábito humano profundamente arraigado: si alguna vez he sido propenso a ♠ ello, visitar mi antiguo hogar/ciudad es una gran cura. Porque este lugar es mucho mejor de lo que recuerdo. En ♠ uno de los puestos del mercado, Brendan Griffiths tiene un negocio llamado House of Retro. Seguramente podrá hablar bien de ♠ los viejos tiempos, dado que se dedica a ellos con su stock de viejos juegos de computadora.

Griffiths, vestido con el ♠ color del equipo, filosofa sobre el viejo Wrexham realísticamente. Jo Marsh, directora creativa de Tŷ Pawb, le pregunta cómo caracterizaría ♠ el lugar en la década de 1980. "Rudo".

Esa era la sensación que tenía yo también, cuando estaba en el enorme ♠ colegio superior Yale, donde mi padre era subdirector. En una ocasión, llenamos el bar del Racecourse para una fiesta. ¿Todos ♠ éramos mayores de edad legalmente? No lo recuerdo. Antes de eso, en mi escuela secundaria en un pueblo periférico, había ♠ algunos chicos de las comunidades mineras moribundas que eran tan duros que perseguían a los maestros alrededor de los salones ♠ de clase. Una vez con un tenedor de jardín.

Además de regentar House of Retro, Griffiths está involucrado en Wrexfest, una juerga ♠ cultural regenerativa con DJs, bandas y charlas. Está contento de que Wrexham pronto celebre su primer Orgullo: "Probablemente la última ♠ ciudad del país, pero al menos está llegando". En otro puesto, conozco a Mohamad Al Wahid, quien cuida el negocio ♠ de confección y costura de su madre Rokaya. Ella es originaria de Líbano y él nació en Siria. Los vestidos ♠ son tan hermosos que estoy tentado de comprar uno.

Estas personas no son obras de arte en sí mismas, obviamente, pero ♠ la vida real del mercado parece espolvoreada con la polvora mágica de la creatividad de su lugar conectado con el ♠ arte. Y viceversa. De hecho, la exposición de arte a la que asisto específicamente es de Liaqat Rasul, ex diseñador ♠ de moda, quien recrea un puesto de mercado en el centro de su muestra. Rasul crea arte que explora el ♠ comercio de prendas de vestir y las migraciones culturales en una retrospectiva que también es un regreso a casa en ♠ la ciudad donde nació y aprendió su oficio, como escaparatista para su negocio familiar.

"Mi padre vino de Pakistán a Newcastle ♠ y trabajó en una fábrica", me dice. Pero fue atraído por los puestos de mercado y terminó trabajando en "la ♠ Butter Market", el antiguo mercado interior. "Entonces establecimos nuestro propio negocio y lo llamamos Guys and Dolls. Tenía 13 años ♠ cuando mi padre compró una tienda en Duke Street, y lo hicimos muy bien - era moda de los 80".

Me atrajo inmediatamente el comunicado de prensa de la exposición de Rasul. Es un artista que nació ♠ en Wrexham pero ha pasado su carrera en Londres, Delhi y otros lugares. Como wrexhamiano de nacimiento, pensé, ¿por qué ♠ no hacer que su regreso sea el mío también? También me gusta su auto-identificación como "artista gay dysléxico galés paquistaní".

Rasul ♠ convirtió sus experiencias juveniles en el estilo multicultural que lanzó su carrera de moda a finales de la década de ♠ 1990. Esta exposición incluye su vestido de graduación, una mezcla de tradiciones occidentales y del sur de Asia que fue ♠ comprado por Liberty. Ahora aplica ese mismo estilo de collage a obras de arte que exploran su herencia punjabi y ♠ la vida en el Reino Unido multicultural. Su escultura de puesto de mercado está adornada con símbolos de la región ♠ del Punjab, que incluye partes del noroeste de la India y Pakistán.

"Punjab significa cinco ríos. Me encanta esta idea de ♠ estos cinco ríos que evolucionaron desde la antigüedad y crearon tierras fértiles. La cultura punjabi está realmente entretejida en la ♠ sociedad británica".

Un lugar al que no asociaría esta complejidad cultural, en un millón de años, fue Wrexham. Esta ciudad en ♠ la década de 1980 no solo era ruda - con peleas regulares en los pubs no gentrificados - sino que ♠ era prácticamente monoracial. Solo unos años más tarde, Rasul formó parte de una comunidad pionera.

No había lugares como este en su ♠ Wrexham o el mío. Había la biblioteca, señala: "La usé mucho, tomaba tres o cuatro libros a la semana. Soy ♠ disléxico, así que encuentro la lectura bastante difícil, así que tomaba libros con imágenes. Pero me encantaba sentarme en la ♠ biblioteca".

Me gustaba la biblioteca de Wrexham, también. Recuerdo pedir en préstamo Peter Burke's Popular Culture in Early Modern Europe en ♠ el verano antes de irme a comenzar un grado en historia en el sudeste de Inglaterra, así que la biblioteca ♠ no podía haber sido tan mala. El libro fue una exploración pionera de los rituales del carnaval. Ahora, aquí en ♠ Tŷ Pawb, encuentro que el carnaval ha llegado finalmente a Wrexham. Ese nombre acogedor de Tŷ Pawb me recuerda la ♠ declaración carnavalesca de James Joyce en Finnegans Wake: "Aquí viene todo el mundo".

¿Extraño el viejo Wrexham? Ni por un segundo. ♠ Pero amo lo que se está convirtiendo. Por fin, Liaqat, Jo, el curador de la exposición Lewis Dalton Gilbert y ♠ yo subimos al jardín en la azotea de Tŷ Pawb para ver Wrexham desde arriba. Ahí está el techo curvo ♠ de la piscina y la aguja de la iglesia parroquial del siglo XVI. Todo alrededor de ellos, la ciudad se ♠ ve verde bajo el cielo soleado. ¿Olvide algo aquí cuando era más joven? Probablemente.